Exequátur en divorcios internacionales: cómo reconocer una sentencia extranjera en España

Cuando una pareja se divorcia en el extranjero y uno de los cónyuges es español o reside en España, surge una pregunta clave: ¿esa sentencia de divorcio es válida en España? La respuesta es no, salvo que se tramite el exequátur, un procedimiento judicial que otorga validez en España a resoluciones extranjeras de divorcio, nulidad o separación.

Soy Alba Núñez abogada en Pamplona y en esta guía te explico, de forma clara y práctica, qué es el exequátur, cómo funciona en España, qué documentos necesitas, cuánto cuesta y qué ocurre cuando hay hijos menores implicados.

¿Qué es un exequátur?

El exequátur es un procedimiento judicial que permite reconocer en España una resolución dictada por un tribunal extranjero. En materia de familia, su finalidad más habitual es dar validez a sentencias de divorcio, separación o nulidad matrimonial dictadas fuera de España.

Sin este procedimiento, la sentencia extranjera no tendría efectos en España: no se podría inscribir en el Registro Civil, no produciría efectos frente a terceros y, en consecuencia, la persona seguiría figurando como casada en territorio español.

Ejemplo práctico: Marta, española, se divorció en México en 2021. Aunque allí su matrimonio ya está disuelto, en España sigue figurando como casada. Solo mediante el exequátur su divorcio podrá inscribirse en el Registro Civil español y le permitirá volver a casarse en España.

Marco legal del exequátur

El régimen jurídico del exequátur depende del país donde se haya dictado la sentencia de divorcio:

• Unión Europea (excepto Dinamarca): gracias al Reglamento (UE) 2019/1111 “Bruselas II ter”, las resoluciones se reconocen automáticamente. No hace falta exequátur, salvo en casos muy excepcionales.
  
• Resto de países (incluido Dinamarca): se aplica la Ley 29/2015, de cooperación jurídica internacional en materia civil. Aquí sí es obligatorio tramitar un procedimiento de exequátur.

Ámbito de aplicación del exequátur

El exequátur se aplica, principalmente, en:

• Sentencias extranjeras de divorcio, nulidad y separación.
  
• Resoluciones que afectan a menores (custodia, patria potestad, visitas, pensión de alimentos), salvo que procedan de la UE (excepto Dinamarca), donde existe reconocimiento automático.
  
• Medidas patrimoniales contenidas en las sentencias de divorcio, como reparto de bienes o pensiones compensatorias.

Requisitos del exequátur

Una sentencia extranjera solo puede ser reconocida en España si cumple ciertos requisitos:

• Que sea firme y definitiva en el país de origen.
• Que el tribunal extranjero haya sido competente.
• Que se haya garantizado el derecho de defensa y notificación a las partes.
• Que no exista una sentencia española previa sobre el mismo caso.
• Que no sea contraria al orden público español (por ejemplo, decisiones discriminatorias o que vulneren el interés superior del menor).

Competencia: ¿qué tribunal resuelve el exequátur?

El órgano competente es la Sala de lo Civil de la Audiencia Provincial del domicilio de la parte contra la que se pide el reconocimiento. Si no reside en España, será la del lugar donde la resolución deba surtir efectos.

El procedimiento está regulado en los arts. 41 a 61 de la Ley 29/2015.

Representación y defensa

• Es obligatoria la intervención de abogado y procurador.
• El Ministerio Fiscal siempre interviene, especialmente cuando hay menores implicados.

Documentación necesaria

Para solicitar un exequátur es imprescindible presentar:

• Demanda de exequátur, solicitando el reconocimiento en España de la sentencia extranjera.
• Copia auténtica o testimoniada de la sentencia extranjera.
• Certificación de firmeza, acreditando que la sentencia es definitiva y no admite recurso en origen.
• Apostilla de La Haya (si el país es firmante del Convenio de 1961) o legalización consular.
• Traducción jurada al castellano de toda la documentación extranjera.
• Certificados de matrimonio y nacimiento de hijos (si se pretende inscripción en el Registro Civil).

Procedimiento de exequátur en España

1. Presentación de la demanda ante la Sala de lo Civil de la Audiencia Provincial del domicilio de la parte contra la que se pide el reconocimiento.
   
2. Documentación necesaria:
   • Copia auténtica de la sentencia extranjera.
   • Certificación de firmeza.
   • Apostilla de La Haya o legalización consular.
   • Traducción jurada al castellano.
   • Certificados de matrimonio o nacimiento de hijos, si procede.
     
3. Admisión a trámite y traslado a la otra parte, que puede oponerse.
   
4. Informe del Ministerio Fiscal.
   
5. Resolución mediante auto: la Audiencia Provincial concede o deniega el exequátur.

Duración aproximada: entre 6 y 12 meses si no hay oposición.

Motivos de denegatoria del exequátur

El tribunal puede rechazar el reconocimiento de una sentencia extranjera si:

• El tribunal de origen no era competente.
• No se garantizó el derecho de defensa.
• La sentencia es contraria al orden público español (ejemplo: disposiciones discriminatorias hacia un progenitor).
• Existe una sentencia española anterior sobre el mismo caso.

El exequátur y los menores

Cuando el divorcio incluye medidas sobre los hijos (custodia, visitas, alimentos), la situación varía:

• Sentencias de la UE (excepto Dinamarca): reconocimiento automático según el Reglamento (UE) 2019/1111. Solo se deniega si la resolución vulnera el interés superior del menor.
  
• Sentencias extracomunitarias y de Dinamarca: requieren exequátur y se añaden requisitos:
  
  • Haber garantizado el derecho de defensa de ambos progenitores.
  • Escuchar al menor si su edad y madurez lo permiten.
  • No contradecir el interés superior del menor (art. 2 de la Ley Orgánica 1/1996).

Efectos en España: una vez concedido el exequátur, el divorcio se inscribe en el Registro Civil y las medidas sobre los hijos son ejecutables como si fueran dictadas por un tribunal español.

Efectos tras el exequátur

El reconocimiento de la sentencia extranjera permite:

• Inscripción en el Registro Civil español.
• Posibilidad de volver a casarse en España.
• Ejecución de medidas patrimoniales y de menores.
• Plena validez frente a terceros.

Si cambian las circunstancias (por ejemplo, mudanza de los menores), las medidas pueden modificarse en España mediante un procedimiento de modificación de medidas.

Costes y duración

• Tiempo medio: 6 a 12 meses, salvo que exista oposición o recurso.
  
• Costes: honorarios de abogado y procurador. No existen tasas judiciales para personas físicas.

Abogados expertos en exequátur

El exequátur es un procedimiento técnico y especializado. Un error en la presentación de la demanda o en la documentación puede retrasar el proceso durante meses. Por ello, es fundamental contar con un abogado experto en derecho internacional privado y en procedimientos de familia.

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Soy Alba Núñez, abogada civilista y laboralista en Navarra. Cuento con experiencia en procedimientos de reconocimiento de sentencias extranjeras y puedo ayudarte a dar validez en España a tu divorcio dictado fuera del país, asegurando que tenga plenos efectos legales.